En 1861, une maladie ravage les eÌülevages europeÌüens de vers aÌ€ soie. HerveÌü Joncour, trente-deux ans, marieÌü aÌ€ une femme discreÌ€te, est chargeÌü par les magnaniers de Lavilledieu de se rendre au Japon, pays alors fermeÌü aux eÌütrangers, pour y acheter en contrebande des oeufs indemnes de la maladie.
