A Toronto, après avoir perdu sa femme et son travail de critique littéraire, Patrick Rush participe sans grande réussite à un atelier d'écriture. Suite à la disparition d'Angela, rencontrée à l'atelier d'écriture, Patrick s'autorise à voler l'hsitoire de l'enfance difficile qu'elle lui avait confiée. Il en tire un roman, Le marchand de sable va passer, qui rencontre un grand succès.
