Seth Hubbard, un homme riche atteint d'un cancer, laisse un testament manuscrit avant de se pendre. Il lègue toutes sa fortune à sa femme de ménage. Ses enfants, l'héritière et l'avocat Jake Brigance sont plongés dans un conflit juridique brutal. Ce livre est le deuxième volet des aventures de Jack Brigance, après "le droit de tuer", son premier roman.