En 1844, à la suite d'un tremblement de terre, Jules Granvois, un marron (esclave qui a choisi la liberté) quitte, avec son fils Toussaint, sa Guadeloupe natale pour la métropole. Il trouve un travail dans une petite sucrerie du quartier Saint-Charles à Marseille, une des dernières à traiter le sucre à l'ancienne qu'il finira par acheter. Etre noir et petit patron ne sera pas facile pour lui.
