Un professeur en psychologie criminelle et une de ses étudiants disparaissent. Théodore Tate, poussé par un sentiment de culpabilité, répond à l'appel d'un père recherchant sa fille que l'ex-flic a renversée. Son enquête, dans Christchurch, le conduit à l'ancien hôpital psychiatrique. Il a affaire à Mellissa X, une tueuse en série non identifiée et à un collectionneur de tueurs en série.
